Gary Speed merupakan salah satu legenda Newcastle United. Rencananya, The Magpies menetapkan laga ini sebagai prosesi penghormatan terakhir bagi pelatih Wales yang bunuh diri akhir pekan lalu.
Speed bermain hampir 300 kali bagi The Magpies selama 6,5 tahun di St. James' Park. Menariknya, gol pertama di St. James' Park terjadi melawan Chelsea yang berakhir dengan kemenangan 3-1 bagi The Magpies. Hasil akhir yang diharapkan bisa terulang oleh fans Newcastle.
Bagi Newcastle, laga ini akan menjadi pamungkas hat-trick melawan klub besar. Sebelumnya, The Magpies hanya mengoleksi satu poin saat bertandang ke Kota Manchester.
Menghadapi laga ini, Newcastle masih tak bisa diperkuat Sylvain Marveaux, Michael Williamson, dan Cheik Tiote yang cedera. Jonas Gutierrez absen lantaran akumulasi. Kondisi Leon Best juga belum fit 100 persen.
Sebaliknya, manajer tim tamu yang tengah menjadi sorotan, Andre Villas-Boas, bertekad menghapus mimpi buruk November menjadi keceriaan Desember, bisa dipastikan turun dengan kekuatan penuh. Hanya Michael Essien yang memang cedera panjang. Pemain lain dalam kondisi fit 100 persen.
REKOR PERTEMUAN
- Inilah untuk kali pertama sejak Maret 2003, Newcastle berada di posisi yang lebih baik dibandingkan Chelsea.
- Dalam 8 perjumpaan terakhir, Newcastle tak pernah menang atas Chelsea. Kemenangan terakhir terjadi di St. James' Park pada Mei 2006.
- Dari empat pertemuan terakhir di liga, tiga laga di antaranya berakhir dengan skor sama kuat. Termasuk dua pertandingan musim lalu.
- Dalam 6 pertandingan kandang terakhir melawan Chelsea, The Magpies hanya bisa mencetak tiga gol. Malah, tiga dari empat laga terakhir gagal menembus gawang Chelsea.
- The Magpies tak terkalahkan dalam 10 laga kandang terakhir di Premier League dan memenangi 6 di antaranya.
- Defender The Magpies melakukan 6 clearances musim ini. Tertinggi dibandingkan tim lain.
- Newcastle hanya bisa menjaga satu kali clean sheet dalam 9 pertandingan terakhir.
- Demba mengincar gol ke-100 Newcastle di liga sepanjang pertemuan melawan Chelsea di kandang sendiri. Dari 12 pertandingan, dia sudah mencetak 9 gol. Tertinggi sejak Alan Shearer pada 1996-97.
- Dalam 9 laga terakhir di seluruh kompetisi, Chelsea mengalami lima kekalahan.
- Setelah 9 laga pertama berturut-turut selalu kebobolan, The Blues mencatat dua kali clean sheets dalam tiga laga terakhir.
- Chelsea menjadi tim paling sedikit kebobolan kedua pada laga tandang, hanya enam gol.
- The Blues merupakan tim yang paling subur pada babak pertama dengan mengemas 15 gol.
- Chelsea belum meraih satu pun poin melawan tujuh tim teratas musim ini.
Newcastle United (4-4-1-1): Krul, Simpson, S. Taylor, Coloccini, R. Taylor, Obertan, Cabaye, Guthrie, Ameobi, Ben Arfa, Ba.
Chelsea (4-3-3): Cech, Ivanovic, Alex, Terry, Cole, Lampard, Mikel, Ramires, Sturridge, Drogba, Mata.
PREDIKSI
Newcastle menang: 30%
Seri: 35%
Chelsea menang: 35%
